Основной принцип работы электронагревательной плиты основан на электротермическом эффекте, преобразующем электрическую энергию в тепловую. Тепло генерируется, когда электрический ток проходит через нагревательный материал (например, проволоку из нагревательного сплава, углеродный кристалл или углеродное волокно). Это тепло передается через изолирующий слой (например, слюду) к внешней оболочке (например, из нержавеющей стали или керамики), нагревая тем самым помещенный на него объект.
Некоторые электрические нагревательные пластины, в которых используются новые нагревательные материалы (такие как углеродный кристалл или углеродное волокно), могут достигать эффективности электротермического преобразования более 98%.